O fato de que corpos em vibração produzem sons é familiar na experiência quotidiana. Para que o efeito atinja nossos ouvidos, ele precisa ser transmitido através de um meio material. O som de uma campainha tocando dentro de um recipiente no qual se produz o vácuo deixa de ser ouvido, conforme observado por Robert Boyle em 1660. H. Moysés Nussenzveig. Curso de física básica, vol. 2, 4.ª ed. Rev., São Paulo: Blucher 2002. p. 122 (com adaptações). A velocidade de propagação de uma onda sonora é determinada em função
- A)da frequência sonora.
Errada, porque a frequência não determina a velocidade do som; ao mudar a frequência, geralmente muda o comprimento de onda, mantendo-se a velocidade no mesmo meio.
- B)da intensidade sonora.
Errada, porque a intensidade está ligada à energia transportada pela onda, não à velocidade de propagação.
- C)do comprimento de onda.
Errada, porque o comprimento de onda depende da velocidade e da frequência, então ele não é o fator que define a velocidade.
- D)da amplitude sonora.
Errada, porque a amplitude influencia a energia e a intensidade do som, mas não a velocidade com que ele se propaga.
- E)das características do meio.
Certa, porque a velocidade do som depende das propriedades do meio material, como densidade, elasticidade e temperatura.
Gabarito: E
Em ondas sonoras, a velocidade de propagação não depende de quanto o som é "forte" ou "agudo", mas sim do meio em que ele viaja. É por isso que o som não se propaga no vácuo: sem meio material, não há como as vibrações serem transmitidas de uma partícula para outra. Na prática, a velocidade do som varia conforme propriedades do meio, como elasticidade e densidade. Em geral, o som se propaga mais rápido em sólidos do que em líquidos, e mais rápido em líquidos do que em gases. No ar, por exemplo, a velocidade muda bastante com a temperatura, o que reforça que o meio manda no jogo. Frequência, amplitude, intensidade e comprimento de onda descrevem aspectos da onda, mas não determinam sozinhos a velocidade. A relação entre elas é v = lambda.f, mas, para uma mesma condição de propagação, quem fixa a velocidade é o meio. Se a frequência muda, o comprimento de onda se ajusta, e não o contrário. O CESPE adora essa troca de papéis. Por isso, a alternativa correta é a que aponta as características do meio. Essa é a ideia clássica da Física das ondas: o som precisa de um meio material para existir e sua velocidade depende dele, não da "personalidade" da onda.