A menor porção de uma molécula capaz de desencadear a resposta imune, composta por proteínas, carboidratos, lipídeos, nucleotídeos ou uma combinação destes, responsável pela ligação ao anticorpo ou a um linfócito T e, importante no desenvolvimento de vacinas, denomina-se:
- A)Epítopo.
Correta: epítopo é a menor região do antígeno que se liga ao anticorpo ou ao receptor do linfócito T.
- B)Citocina.
Errada: citocina é uma molécula de sinalização do sistema imune, não a porção reconhecida pelo anticorpo.
- C)Hapteno.
Errada: hapteno é uma pequena molécula que pode se tornar imunogênica ao se ligar a um carreador, mas não é a região de ligação descrita.
- D)Antígeno.
Errada: antígeno é a substância inteira capaz de ser reconhecida pelo sistema imune, e não apenas sua menor porção.
Gabarito: A
Quando o sistema imune reconhece uma substância, ele não “enxerga” a molécula inteira de uma vez. Ele identifica regiões bem pequenas e específicas dessa molécula, que são justamente os pontos de ligação com o anticorpo ou com o receptor do linfócito T. Essas regiões recebem o nome de epítopos, também chamados de determinantes antigênicos. Pense neles como o “trechinho” da peça que encaixa na fechadura certa. O enunciado descreve exatamente isso: a menor porção de uma molécula que desencadeia a resposta imune e se liga ao anticorpo ou ao linfócito T. Isso é epítopo. Em vacinas, conhecer esses trechos é essencial porque permite selecionar partes do microrganismo capazes de induzir resposta imune sem precisar usar o agente inteiro. Já o antígeno é a substância como um todo que é reconhecida pelo sistema imune, enquanto o epítopo é a parte específica dessa substância que faz o contato direto. É uma diferença clássica de prova: antígeno é o “todo”, epítopo é o “pedaço”. Então, o gabarito A está correto porque a descrição corresponde ao determinante antigênico, a porção mínima responsável pela ligação imunológica. Em imunologia e no desenvolvimento de vacinas, esse conceito é central e aparece o tempo todo em questões de farmacologia e biológicos.