“É minha opinião que não se deve dizer mal de ninguém, e ainda menos da polícia. A polícia é uma instituição necessária à ordem e à vida da cidade.” (Machado de Assis, A Semana – 1871) Ao redigirmos um texto devemos ter cuidado com a grafia das palavras empregadas; no caso do pensamento de Machado, há o emprego graficamente correto da palavra mal. A frase abaixo em que o emprego da mesma palavra está INCORRETO é:
- A)O mal é combatido pela polícia;
Está correta, porque “mal” aparece como substantivo, com sentido de algo ruim, e isso é gramaticalmente adequado.
- B)O mal-educado nunca é bem-vindo;
Está correta, porque “mal-educado” é forma consagrada com hífen para indicar alguém sem boa educação.
- C)Desrespeitar as leis é um mal hábito;
Está errada, porque antes de “hábito” o correto é “mau”, já que a palavra funciona como adjetivo e significa “ruim”.
- D)Mal chegou a polícia, todos se retiraram;
Está correta, porque “mal” tem valor temporal e equivale a “assim que”.
- E)Não há mal que sempre dure.
Está correta, porque “mal” aparece como substantivo na expressão “não há mal”.
Gabarito: C
A diferença entre “mal” e “mau” é uma das clássicas armadilhas da língua portuguesa. Pense assim: “mau” costuma ser o oposto de “bom” e geralmente acompanha um substantivo, como em “mau hábito”, “mau caráter”, “mau educado”. Já “mal” pode funcionar como advérbio, substantivo ou até conjunção temporal, como em “fez mal”, “o mal da sociedade” e “mal chegou, saiu”. Na frase de Machado de Assis, o uso de “mal” está correto porque ele aparece com sentido de coisa ruim, de infortúnio, isto é, como substantivo. Também está certo quando indica tempo, como em “Mal chegou a polícia, todos se retiraram”, onde equivale a “assim que”. O erro da questão está em “Desrespeitar as leis é um mal hábito”. Aqui a intenção é qualificar “hábito”, então a palavra precisa ser “mau”, porque o correto é “mau hábito”, no sentido de “hábito ruim”. Como “mal” não exerce esse papel de adjetivo antes do substantivo, a construção fica inadequada. Em resumo: se você consegue trocar por “bom”, tende a ser “mau”; se a ideia é de “de forma ruim”, “infortúnio” ou “assim que”, entra “mal”. É a dupla que mais adora confundir candidato em prova da FGV.