Para produção de leite em pó, é necessário que o leite, após processamento adequado, seja concentrado por meio de evaporadores a vácuo até alcançar 15% de umidade. Após isso, é necessária uma operação unitária para se chegar a 4% de umidade o que permite sua venda como leite em pó. Assinale a opção que indica sua denominação.
- A)Secagem em câmaras de pulverização.
Correta, porque a secagem em câmaras de pulverização ou spray drying é o método industrial usado para transformar leite concentrado em pó com baixa umidade.
- B)Secagem de camada fixa horizontal.
Errada, porque a secagem de camada fixa horizontal é um processo mais lento e típico de materiais sólidos em leito ou camada, não de leite concentrado.
- C)Secagem por convecção natural.
Errada, porque a secagem por convecção natural é pouco eficiente e não é a técnica usual para obter leite em pó industrial.
- D)Secagem em tambores perfurados.
Errada, porque tambores perfurados não são a solução padrão para leite em pó, já que o produto requer atomização e secagem rápida em ar quente.
Gabarito: A
Na produção de leite em pó, o processo não termina quando o leite é concentrado no evaporador. Depois de reduzir a umidade para cerca de 15%, ainda falta retirar água até chegar em torno de 4%, que é o nível compatível com um pó estável e comercializável. Essa etapa final é uma secagem rápida e eficiente, pensada para transformar o líquido concentrado em partículas secas sem destruir tanto as características do produto. É aí que entra a secagem em câmaras de pulverização, também chamada de spray drying. Nesse método, o leite concentrado é pulverizado em gotículas muito pequenas dentro de uma corrente de ar quente. Como as gotículas têm grande área de contato com o ar, a água evapora muito rapidamente. O resultado é um pó fino, homogêneo e com baixa umidade, exatamente o que se espera de um leite em pó industrial. As outras opções descrevem técnicas de secagem que não são as mais adequadas para esse caso. Leite em pó precisa de secagem rápida e controlada, e não de processos lentos ou mecânicos que podem deixar o produto com textura inadequada. Por isso, a alternativa correta é a A. Em termos doutrinários de operações unitárias, a secagem por atomização é a técnica clássica para alimentos líquidos ou pastosos que precisam virar pó com qualidade e conservação.