A desinfecção de esgotos sanitários nas Estações de Tratamento de Esgoto (ETEs) não busca a eliminação total de micro-organismos (esterilização), conforme ocorre na medicina e na indústria de alimentos. Desinfetar esgotos é uma prática que busca inativar seletivamente espécies de organismos presentes no esgoto sanitário, em especial aquelas que ameaçam a saúde humana, em consonância com os padrões de qualidade estabelecidos para diferentes situações. O método mais utilizado é a cloração; contudo, ele possui a indesejada formação de compostos organoclorados carcinogênicos (trihalometanos – THM), bem como na toxicidade do cloro residual à biota aquática. Um método alternativo à cloração é baseado na utilização de um oxidante extremamente reativo, altamente bactericida. A geração in loco nas ETEs deve-se à sua instabilidade, que se decompõe em oxigênio elementar em curto espaço de tempo após a geração. O mecanismo de desinfecção se dá por destruição parcial ou total da parede celular, levando à lise das células; reações com radicais livres (peróxido de hidrogênio e íon hidroxila) de sua decomposição; e danos a constituintes do material genético. São variadas as formas de sua difusão: pelo ar, por hidroejetores, emulsantes e misturadores estáticos. O interesse em sua utilização tem por principal motivo o impacto benéfico ao meio ambiente, pois não há formação de trihalometanos. As informações anteriores se referem a qual processo de desinfecção?
- A)Ozonização.
Correta: a descrição bate com a ozonização, que usa ozônio gerado in loco, muito oxidante e sem formação de trihalometanos.
- B)Lagoa de estabilização.
Errada: lagoa de estabilização é um sistema de tratamento biológico, não um processo específico de desinfecção por oxidante.
- C)Radiação ultravioleta (UV).
Errada: radiação UV desinfeta por dano ao DNA, mas não envolve geração in loco de oxidante nem decomposição em oxigênio.
- D)Radiação gama (cobalto 60).
Errada: radiação gama pode esterilizar, mas não é o método usual em ETEs e não corresponde à descrição de oxidante reativo.
Gabarito: A
A questão descreve a desinfecção por ozônio, um oxidante muito forte e bastante usado como alternativa ao cloro no tratamento de esgotos. O ponto-chave é que o ozônio é gerado no próprio local de uso, porque é instável e se decompõe rapidamente em oxigênio, então não faz sentido transportá-lo e armazená-lo por muito tempo. Ele age destruindo a parede celular dos microrganismos, além de gerar espécies reativas que atacam componentes vitais da célula e até o material genético. Resultado: boa ação desinfetante, sem o problema clássico da formação de trihalometanos, que pesa contra a cloração. Em ETEs, isso é justamente um grande atrativo ambiental. Por isso, o processo descrito é a ozonização, e o gabarito A está correto.