O Laboratório Cavendish, em Cambridge, Inglaterra, era, ao final do século XIX, um dos centros de pesquisa mais avançados do mundo. Em 1897, ele era dirigido pelo pesquisador J. J. Thomson que demonstrou a existência da partícula chamada
- A)próton.
Errada: o próton foi identificado posteriormente, e não por Thomson em 1897.
- B)elétron.
Certa: J. J. Thomson demonstrou a existência do elétron ao estudar os raios catódicos.
- C)nêutron.
Errada: o nêutron só foi descoberto em 1932 por James Chadwick.
- D)pósitron.
Errada: o pósitron foi descoberto em 1932 por Carl Anderson, muito depois de Thomson.
Gabarito: B
No fim do século XIX, a grande pergunta da Química e da Física era: do que, afinal, o átomo era feito? Em 1897, J. J. Thomson, no Laboratório Cavendish, mostrou que existiam partículas menores que o átomo, presentes em qualquer matéria e com carga negativa. Essa descoberta mudou tudo, porque o átomo deixou de ser visto como algo indivisível. Essa partícula ficou conhecida como elétron. Thomson chegou a essa conclusão ao estudar os raios catódicos e perceber que eles eram desviados por campos elétricos e magnéticos, o que indicava a presença de uma partícula carregada e muito leve. Foi um marco histórico da estrutura atômica, bem antes dos modelos de Rutherford e Bohr entrarem em cena. Por isso, o gabarito é a alternativa B. As demais opções vieram depois, foram descobertas por outros cientistas ou nem existiam como conceito em 1897. Em prova, sempre vale lembrar a ordem básica: Thomson = elétron; Rutherford = núcleo; Chadwick = nêutron. Resumo de bolso: se a banca citar Cavendish, raios catódicos e 1897, pense imediatamente em elétron. É aquele tipo de questão que parece de história da ciência, mas na verdade quer testar se você sabe quem descobriu o quê.