Na Grécia antiga acreditava-se que as plantas obtinham do solo e da água todos os elementos necessários ao seu crescimento. Para testar essa hipótese, no século XVII, o médico Van Helmont cultivou uma planta de salgueiro em um vaso com terra e regou-a constantemente. Ao final de cinco anos, ele observou que a árvore havia ganhado cerca de 75 kg, enquanto a massa da terra do vaso praticamente não sofreu alteração. A partir desse resultado, Van Helmont concluiu que cada uma das partes da árvore, ou seja, a massa que ela ganhou, provinha da água da rega. Levando-se em conta o conhecimento atual sobre a fotossíntese, a conclusão de Van Helmont está incorreta, pois
- A)confirmou que substâncias presentes no solo não farão parte da biomassa vegetal.
Errada, porque substâncias do solo, como sais minerais, podem sim fazer parte da planta e são importantes para seu metabolismo.
- B)comprovou que todos os átomos provenientes das moléculas de água formaram a biomassa vegetal.
Errada, porque a biomassa vegetal não se forma apenas com átomos da água; o carbono da matéria orgânica vem principalmente do gás carbônico.
- C)demonstrou que a totalidade dos 75kg adquiridos pelo vegetal eram provenientes da água.
Errada, porque os 75 kg de aumento de massa não vieram somente da água, já que houve produção de matéria orgânica pela fotossíntese.
- D)não considerou a participação do gás carbônico na produção de matéria orgânica.
Certa, porque Van Helmont desconsiderou o gás carbônico do ar, que é fonte essencial de carbono para a formação da matéria orgânica.
- E)não comprovou a importância dos sais minerais presentes no solo para o crescimento da planta.
Errada, porque os sais minerais são importantes, mas a falha central da conclusão não foi essa, e sim ignorar o gás carbônico na fotossíntese.
Gabarito: D
A experiência de Van Helmont foi importante na história da ciência porque tentou testar uma hipótese com observação e medida, mas a conclusão dele ficou incompleta. Ele percebeu que a planta aumentou muito de massa sem que a terra do vaso diminuísse na mesma proporção, então imaginou que a água seria a grande fonte desse ganho. Hoje sabemos que a planta não “faz matéria do nada”: ela produz matéria orgânica principalmente na fotossíntese, usando água e, sobretudo, gás carbônico do ar, com energia da luz. Na fotossíntese, a planta capta CO2 e água e forma açúcares, que depois podem ser usados para construir celulose, amido e outras substâncias que compõem a biomassa vegetal. Ou seja, o crescimento da planta não vem só da água nem só do solo. A água participa, mas o carbono da matéria orgânica vem majoritariamente do gás carbônico atmosférico, ponto que Van Helmont não considerou. Por isso, o gabarito é a letra D: a conclusão dele está incorreta porque ignorou a participação do gás carbônico na produção de matéria orgânica. Em termos simples, ele olhou para o vaso e esqueceu de olhar para o ar. A planta, nesse processo, “puxa” carbono do ambiente e o transforma em massa vegetal. Vale lembrar que sais minerais do solo também são importantes para o metabolismo e o desenvolvimento da planta, mas eles não explicam sozinhos o grande aumento de massa observado. A grande sacada da questão é separar crescimento vegetal de água, solo e fotossíntese sem cair na armadilha de achar que toda a biomassa vem apenas da rega.